Frachtführer:

Frachtführer ist, wer Transporte für Dritte gegen Entgelt mit seinem(n) KFZ oder anderen Transportmittel(n) durchführt.


Spediteur:

Spedition/Spediteur ist, wer die Versendung von Gütern besorgt, indem er z.B. den Frachtführer auswählt und beauftragt, der den Transport ausführen soll (§ 453 Handelsgesetzbuch (HGB));
ggfs. Lagerungen und weitere speditionelle Leistungen wie z.B. Verpacken, Kommissionieren, Verwiegen, zollamtliche Abwicklung durchführt.

Derjenige, der sich vertraglich lediglich verpflichtet, Güter zu transportieren, ist immer Frachtführer.

Wenn der Spediteur selbst auch Frachtführer ist, kann das transportspezifische Haftungsrisiko in die Speditionspolice Integriert werden.

Fracht(en)vermittler:

Der Fracht(en)vermittler vermittelt zwischen dem Anbieter von Frachtraum (Spediteur oder Frachtführer) und dem Versender (z.B. Industrie oder Handelsunternehmen).
Der Frachtführer, der z.B. eine Leerfahrt vermeiden möchte, fragt beim Frachtvermittler an, ob dieser einen Interessenten für die entsprechende Strecke und den Laderaum hat.
Der Frachtvermittler sucht aktiv, oft auch durch eine entsprechende Frachtenbörse unterstützt, nach einem Kunden für den fraglichen Transportweg.

Hat er Erfolg, weist er lediglich die Gelegenheit zum Abschluß eines Frachtvertrages zwischen den beiden potentiellen Vertragspartnern nach, indem er den Kontakt zwischen den beiden herstellt und wird damit wie ein Makler tätig.

Er selbst schließt keinen Frachtvertrag ab, verpflichtet sich also nicht zum Transport von Gütern. Ebenso wenig verpflichtet er sich zur Organisation eines Transportes und ist damit auch nicht wie ein Spediteur tätig.

Für seine Leistung erhält er in der Regel eine Provision von einer der Vertragsparteien.

In der Praxis wird der Begriff oft missverständlich verwendet. Viele Unternehmer bezeichnen sich selbst als Frachtvermittler, obwohl sie sich selbst zum Transport verpflichten, wobei sie den Transport nicht selbst ausführen, sondern diesen an einen dritten Frachtführer weitergeben.
Rechtlich sind sie dann aber selbst „vertraglicher Frachtführer“ und eben kein Frachtvermittler.